对于自闭症的首次报道，可以追溯至1943年美国儿童精神科医生Leo Kanner的相关报道。而在国内，直到1982年南京儿童精神卫生研究所的陶国泰教授报道了4例自闭症，才引起了全国的关注。
很多家长在孩子被诊断为自闭症后心中都有一个疑问：“自闭症是怎么引起的呢？”有的家长甚至会认为是自己对孩子教养过程中的某些不当行为，才导致孩子患了自闭症。
尽管不断攀升的患病率使越来越多人关注、了解到这个疾病，但自闭症的确切病因及发病机制仍不清楚。当前，对于自闭症的发病原因，主要有以下几种。
遗传因素
根据目前的研究来看，普遍认为遗传因素是自闭症的主要致病因素。研究发现，很多自闭症患者都有一些先天疾病的家族史。自闭症患者的同胞患自闭症的概率是一般人的75到150倍，其中同卵双胞胎患自闭症之一致率为60—90%，而异卵双胞胎患自闭症之一致率仅0—10%，以此计算其遗传率达91—93%。
环境因素
不少临床观察和研究结果显示，孕早期、围产期和婴幼儿早期成长环境因素与自闭症有一定关系。如母亲在孕早期病毒感染、细菌感染，后代患自闭症概率增大；怀孕期间窘迫性流产等因素而造成婴儿大脑发育不全，早产、难产、新生儿脑部受伤，儿童出生时低体重、缺氧、患新生儿疾病，幼年时受到汞污染、接触过敏性物质、食物不耐受、发生感染等都会增加患自闭症的风险……
肠道菌群
《经济学人》杂志（The Economist）最近披露了关于自闭症的一些真相。大量研究发现，肠胃异常，例如腹痛、腹泻、胀气、便秘以及多屁等，都是自闭症患者普遍的症状，特别是便秘，几乎85%的自闭症儿童都患有这种症状。此外，还有研究表明：自闭症儿童肠道内益生菌的种类和数量都明显少于同龄的健康孩子。这说明，自闭症患者的肠内微生物菌群，与普通人相比，存在着相当大的差异。
尽管自闭症的发病因素目前尚未明确，但不明确病因并不意味着无法进行治疗，目前较为有效的治疗手段主要是特殊教育训练，此外，近些年的WMT（洗涤菌群移植）亦是被临床证明有效的一种疗法。目前，广东药科大学附属第一医院消化科自成立微生态治疗中心以来，至2020年6月30日已经完成2890人次WMT（洗涤菌群移植），其中自闭症患儿完成了348人次WMT，并且获得了满意的临床疗效。
相信通过不断的科学研究，自闭症患儿能得到更好、更有针对性的治疗，改善预后。
