人们之所以形容自闭症儿童为“星星的孩子”，就是因为他们像是拥有一套不同于常人的思维方式，无法正常沟通，就像来自遥远星球一样。简单而言，一般患者会有以下几种特征：
对外界的反应异常
“充耳不闻”、“视而不见”是自闭症孩子常常会表现出来的特征。外界的事物完全不会影响到他们一样；另外一种情况就是自闭症的孩子可能对日常中很小的改变或刺激产生过度强烈的反应，例如听到音乐声会兴奋地尖叫等。
人际交往障碍
自闭症的孩子并不一定表现得闷不吭声或是缺乏行动力，他们也懂得玩耍，但通常不怎么爱搭理别的孩子。另外，分离焦虑这种事很难在他们身上发生，他们并不会像其他孩子那样很黏人。他们中的一部分甚至可以很自如地面对陌生人，但是对团体游戏活动不感兴趣，很少主动参与一群人的交谈，随年龄增长，有些会在人际关系上有所进步，但仍表现出对“人”不感兴趣的特征。
刻板行为
自闭症的孩子可能会有一些固执的小怪癖，这些小怪癖可以统称为刻板行为。他们中的一些人对于物品的分类十分执着，对待玩具或某些物品有固定的摆放或摆弄方式。还有一些人在做一些事情时必须遵循固定的模式，会说固定的话，做固定的动作，这些都被称做仪式性的行为。
语言发育障碍
自闭症的孩子往往会有“贵人语迟”的情况，明明到了该开口说话的年纪却还不会说话。除此之外，还有一些语言发育障碍的表现。说话时语速很快，或者咬字不清;无法控制音调和音量，因此说话的内容和语气往往会有些不搭调，但这并不是听力及声带问题造成的。不使用眼神传达信息或感情，眼光常飘忽不定;不会用手势、表情、身体动作与妈妈或其他人交流。
